Avec ses triomphes législatifs, ses drames privés, ses faux pas et ses miraculeuses renaissances, Ted Kennedy restera peut-être comme le plus shakespearien des membres de la légendaire fratrie des Kennedy. Parce que le plus contradictoire et donc finalement le plus humain. Fauchés dans la plénitude d’une brillante et prometteuse jeunesse, ses frères Joe, John et Robert – dont le premier mourut à la guerre, le deuxième fut président et le troisième ministre de la Justice – se sont figés comme des icônes dans l’imaginaire de l’Amérique. Ted aura au contraire été «le frère Kennedy que nous avons vu vieillir», explique son plus célèbre biographe, Adam Clymer, ancien reporter du New York Times .
Le bilan n’en est que plus contrasté et controversé. À 77 ans, le vieux sénateur du Massachusetts s’est éteint au terme d’une longue vie de tragédies, de succès et de scandales, au cours de laquelle il lui a fallu apprendre à vaincre ses démons et à se relever de ses chutes. Il aura occupé son siège parlementaire pendant plus de quarante-sept ans, un chiffre qui faisait de lui le deuxième plus ancien membre du Congrès après le sénateur Robert Byrd, actuellement âgé de 91 ans. Avec plus de 300 lois à son actif, Ted Kennedy, législateur rompu à l’art des batailles parlementaires, a imprimé une marque durable sur la politique intérieure et extérieure des États-Unis, contribuant à façonner le visage de l’Amérique moderne sans doute plus que «n’importe quel président», note Adam Clymer.
En ce sens, celui que Washington appelle le «vieux lion» du monde politique américain aura été un incroyable phénix. Survivant aux multiples drames et assassinats qui frappaient sa famille , pour continuer d’agir, en dépit des coups d’un sort peu amène, au service de la nation et de la grande politique.
La mort du sénateur américain Edward Kennedy suscitait mercredi dernier une avalanche de réactions aux Etats-Unis et dans le monde dont celle d’Obama: “Un chapitre important de notre histoire s’est clos. Notre pays a perdu un grand leader qui a relevé le flambeau de ses frères tombés pour devenir le plus grand sénateur américain de notre temps”, a déclaré le président américain dans un communiqué. Plus tard, au cours d’une allocution, il a salué “une figure unique dans l’histoire américaine”, “un des plus grand sénateurs de notre époque mais aussi l’un des Américains les plus accomplis au service de notre démocratie”.
JOE BIDEN: Le vice-président américain a souligné que malgré ses convictions très tranchées, Ted Kennedy n’avait “jamais été mesquin, jamais petit” et qu’il avait au contraire “rendu plus grands tous ceux qui ont travaillé avec lui”.
GEORGE BUSH FILS: C’était “un homme de passion qui défendait férocement ses convictions”. “Au cours d’une vie pleine d’épreuves, Ted Kennedy ne s’est jamais laissé aller à l’auto-apitoiement ou au désespoir. Il a conservé son optimisme, son sens de l’humour et sa foi dans ses concitoyens”, a dit l’ancien président (2001-09).
GEORGE BUSH PERE: “Même si nous n’étions pas d’accord sur de nombreuses questions politiques, j’ai toujours respecté son engagement constant pour le pays”, a déclaré l’ancien président (1989-1993).
JIMMY CARTER: L’ancien président américain (1977-81) qui fut son adversaire lors de la primaire démocrate de 1980 a salué “l’énorme contribution de Ted Kennedy, non seulement par les lois qu’il a fait adopter, mais par une vie entièrement dévouée à l’amélioration des conditions de vie de ceux qui sont pauvres, privés de tout, persécutés, ignorés et dans le besoin”.