La belle reine Néfertiti, épouse du roi monothéiste Akhenaton, a toujours laissé les archéologues perplexes.
Néfertiti a acquis un pouvoir sans précédent au cours des 12 premières années du règne de son mari. Elle a occupé le trône à ses côtés et est apparue presque deux fois plus souvent en relief qu’Akhenaton au cours des cinq premières années de son règne.
Elle a continué à apparaître dans des reliefs même lorsque, à la douzième année du règne d’Akhenaton, elle a disparu de la scène et que son nom a disparu des pages de l’histoire.
Certains pensent qu’elle est morte de peste ou est tombée en disgrâce, mais des théories récentes ont démenti ces affirmations. Quatre images de Néfertiti ornent le sarcophage d’Akhenaton, et non les déesses habituelles, indiquant que son importance pour le pharaon a perduré jusqu’à sa mort et réfutant l’idée qu’elle était tombée en disgrâce. Ils montrent également son rôle continu en tant que divinité ou semi-divinité auprès d’Akhenaton.
Peu de temps après sa disparition, Akhenaton a emmené un co-régent sur le trône. L’identité de cette personne a créé la spéculation. Selon une théorie, Néfertiti elle-même aurait pris une nouvelle apparence de «femme roi», à l’instar des femmes pharaons Sobkneferu et Hatchepsout qui ont dirigé le pays pendant plusieurs années.
Une autre théorie introduit l’idée de deux corégentes, un mâle appelé Smenkhkare et Néfertiti sous le nom de Neferneferuaten. Certains spécialistes pensent que Néfertiti est devenue régente commune avec son mari et que son rôle de reine consort a été repris par sa fille aînée, Meritaten.
Bien que son buste emblématique, actuellement exposé au Neues Museum de Berlin, ait été déterré dans un atelier d’artiste à Tel Al-Amarna en 1912 par l’archéologue allemand Ludwig Borchardt, ni sa tombe ni sa momie n’ont encore été découvertes.
En 1898, l’égyptologue français Victor Loret a fouillé le tombeau d’Amenhotep II dans la nécropole thébaine et a fait une découverte remarquable. Il s’agissait de la première tombe ouverte où le pharaon se trouvait toujours dans son lieu de repos d’origine. De plus, 11 autres momies ont également été découvertes dans une chambre scellée dans la tombe, dont neuf appartenant à des membres de la famille royale.
Huit des momies ont été transférées au musée égyptien du Caire et trois ont été laissées sur place en raison de leur état de conservation critique.
Une des femmes de ce trio de momies est une femme qui a réussi à conserver sa beauté remarquable. Elle est connue par les égyptologues sous le nom de «dame aînée». Elle a été identifiée comme la reine Tiye, l’épouse en chef du pharaon Aménophis III.
Une momie de jeune prince, non identifiée, présente une ressemblance faciale avec celle de la momie de Tiye, suggérant que ce pourrait être le prince Thoutmosis, le fils aîné d’Amenhotep III. En ce qui concerne la troisième momie, connue sous le nom de «jeune femme», les égyptologues se font passer pour la reine Néfertiti et la princesse Sitamun, fille de Tiye et d’Amenhotep III.
Des recherches ont été entreprises à un stade précoce pour vérifier si la momie de la Jeune Dame était bien Néfertiti, mais en vain.
Au fil des ans, les scientifiques ont essayé d’identifier la momie de Néfertiti et de déterminer ses véritables traits du visage en effectuant des recherches scientifiques et archéologiques ou en utilisant la technologie. Mais toutes les tentatives ont jusqu’à présent échoué et ont été considérées comme de simples spéculations.
Aujourd’hui, cependant, certains historiens pensent que Néfertiti a déjà été trouvé et se trouve actuellement au musée égyptien du Caire.
En 2003, Joanne Fletcher, experte en momification de l’Université de York au Royaume-Uni, a annoncé qu’elle-même et son équipe avaient peut-être identifié la momie de la reine, car elle pensait que la momie de Néfertiti pourrait être celle de la jeune femme.
Elle a fondé ses conclusions sur un certain nombre de facteurs, tels que sa similarité de physionomie et le cou de la momie en forme de cygne ressemblant au visage de Néfertiti immortalisé dans le buste en calcaire de Berlin, un lobe d’oreille à double perforation, qu’elle revendications était une déclaration de mode rare dans l’Egypte ancienne et cela se voit clairement dans les images de Néfertiti, avec une tête rasée et l’impression de la bande de sourcils bien ajustée portée par la royauté.
L’hypothèse de Fletcher n’a cependant pas été acceptée par de nombreux égyptologues. L’examen radiographique effectué sur la momie de la jeune femme avant la théorie de Fletcher a révélé qu’il s’agissait d’une fillette de 16 ans, alors que Néfertiti serait morte dans la trentaine. Sans études comparatives d’ADN, toute spéculation sur le propriétaire de la momie est douteuse.
En 2015, l’égyptologue britannique Nicholas Reeves a fait la une des journaux en annonçant sa conviction que Néfertiti était enterrée dans une chambre secrète située derrière les murs ouest et nord de la tombe de Toutankhamon dans la Vallée des rois.
Mais après trois essais de numérisation sur les murs de la tombe, la théorie s’est avérée être un échec et a également été critiquée par d’autres égyptologues et historiens. Malgré tout, cela témoigne de la fascination durable que suscite Néfertiti et de la recherche de sa maman.
Nouvelles tentatives: pour tenter de mettre fin au mystère Néfertiti, la deuxième phase du projet Egyptian Mummies, dont la première phase a débuté en 2005 pour résoudre le mystère de la mort du roi Toutankhamon, a repris pour étudier le reste des momies royales.
Le projet débutera par ceux exposés au musée égyptien du Caire avant leur déménagement dans le musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) à Fostat.