2023, année jubilaire de sainte Thérèse

02-03-2023 03:08 PM


Thérèse de Lisieux, la plus populaire sainte des temps modernes, est célébrée par les chrétiens du monde entier. 2023 marque un double Jubilé : le 150ème anniversaire de la naissance de Thérèse Martin à Alençon, le 2 janvier 1873 ; ainsi que le 100ème anniversaire de la béatification de sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus de la Sainte Face, le 29 avril 1923. Occasion pour nous de découvrir ses écrits .

Arrivée à Lisieux avec sa famille suite à la mort de sa mère, elle devient religieuse en entrant au Carmel de Lisieux à l’âge de 15 ans seulement, sainte Thérèse de Lisieux a connu à sa mort une célébrité sans précédent . Décédée à 24 ans de la tuberculose, elle avait rédigé, dans le secret du Carmel, ses mémoires intitulées «Histoire d’une âme», un livre combinant ses récits autobiographiques. Publié en 1898, juste après la mort de l’auteur, l’ouvrage a immédiatement connu un très grand succès populaire. Ce livre est aujourd’hui traduit en plus de 50 langues, et connaît de multiples rééditions chez différents éditeurs. On estime son tirage total à plus de 500 millions d’exemplaires.

Dès les premières années d’éditions, l’ouvrage a eu une grande influence spirituelle. De nombreuses personnes dont certaines béatifiées à ce jour ont déclaré avoir été transformées par la lecture de l’ouvrage. Le livre a fait l’objet de plusieurs adaptations au théâtre ou au cinéma. Il a reçu en 1989 un prix de l’Académie française.

Après la mort de Thérèse, mère Agnès (sa sœur ainée Pauline) rassemble les écrits de Thérèse pour en former un recueil intitulé “Histoire d’une âme”. Ce recueil comprend trois manuscrits autobiographiques qui développent la spiritualité de Thérèse de l’Enfant Jésus.

Le Manuscrit A est rédigé à la demande de mère Agnès pendant l’année 1895. Au cours de l’hiver 1894, la sœur de Thérèse, prieure du carmel, lui ordonne d’écrire tous ses souvenirs d’enfance. Fin janvier 1895, Thérèse achète un petit cahier d’écolier et s’attelle à la tâche, écrivant généralement le soir après l’office de complies. Avec humour et sur un ton allègre, sans plan établi, elle n’écrit pas l’histoire de sa vie, mais bien l’« histoire de son âme », qu’elle intitule «Histoire printanière d’une petite fleur blanche». Cette relecture lui est bénéfique, car elle l’aide à mieux comprendre le sens de ce qu’elle a vécu. Ce sont finalement six cahiers qu’elle remplit au long de l’année 1895 et qu’elle remet à la prieure le 20 janvier 1896

Le Manuscrit B est un ensemble de lettres adressées à la marraine de Thérèse, sa sœur Marie. En septembre 1896, alors que Thérèse connaît la gravité de sa maladie et qu’elle est entrée dans une nuit de la foi, elle commence sa retraite annuelle. Elle profite des temps de silence et de méditation pour écrire des lettres qu’elle adresse directement à Jésus. Elle décrit ce qu’elle vit depuis quelques mois, mais surtout les grâces reçues en septembre 1896, et la grande découverte qu’elle fait alors : l’amour est sa vocation. Marie lui ayant demandé de rédiger une présentation de sa « petite doctrine », elle lui remet ces lettres qui constituent « la charte de la petite voie d’enfance ».

Le Manuscrit C est écrit en obéissance à mère Marie de Gonzague. En réalité c’est mère Agnès, réalisant que sa sœur va mourir, qui incite la prieure à obtenir de Thérèse la suite du récit de sa vie. C’est sur un petit carnet à la couverture noire, à partir du 3 ou 4 juin 1897, que la malade rédige ses souvenirs : « Pour écrire ma « petite vie », je ne me casse pas la tête ; c’est comme si je pêchais à la ligne : j’écris ce qui vient au bout ». Elle y décrit les grâces qu’elle a reçues au cours de sa vie, les découvertes spirituelles qu’elle a faites, notamment la « petite voie ».
Début juillet, prise par une fièvre de plus en plus forte, elle ne peut plus tenir son porte-plume et continue avec un petit crayon. Fin août, rongée par la maladie, elle doit abandonner la rédaction du carnet.

Le 30 septembre 1898, un an jour pour jour après la mort de Thérèse, paraît «Histoire d’une âme», un volume relié de 475 pages, publié à 2 000 exemplaires. Financée par l’oncle Guérin, la publication a reçu l’imprimatur de Flavien Hugonin. Le livre est envoyé dans tous les carmels et à quelques personnalités ecclésiastiques. Malgré certaines réticences initiales, l’accueil est élogieux et les rééditions se succèdent, puis suit la traduction en anglais «The Little Flower of Jesus» en 1901 et dans de nombreuses langues. En 1915, 211000 volumes ont été diffusés ainsi que 710000 exemplaires d’une version abrégée. Les carmélites de Lisieux et mère Agnès elle-même sont stupéfaites de ce raz-de-marée.

Des milliers de lecteurs sont profondément touchés. Des prêtres témoignent que cette lecture leur fait beaucoup de bien spirituellement . La lecture d’Histoire d’une âme inspire aussi de nombreuses vocations, pour le Carmel, mais également dans les autres ordres religieux. Les études sur l’œuvre de Thérèse se multiplient et l’attente de pouvoir lire les cahiers originaux devient de plus en plus forte. Mais il faut attendre 1956 pour qu’à la demande du pape Pie XII, le père François de Sainte-Marie publie les Manuscrits autobiographiques en fac-similé puis, à partir de 1957, dans une édition imprimée. «Histoire d’une âme» est devenu ainsi une des œuvres les plus marquantes de la spiritualité française.

Sœur Thérèse de l’Enfant Jésus écrivit de nombreuses poésies pour les fêtes, pour ses sœurs ou tout simplement pour exprimer son amour au Seigneur. Ces poésies font découvrir l’évolution spirituelle de Thérèse ainsi que ses combats et ses souffrances. Au carmel les poèmes de sainte Thérèse étaient chantés sur des airs célèbres de l’époque. Aujourd’hui encore ils sont interprétés et mis en musique par des artistes de styles variés. Voici les plus célèbres : « Vivre d’amour », « Jeter des fleurs », « Mon chant d’aujourd’hui », « Aimer c’est tout donner… ».

Sainte Thérèse a écrit beaucoup de belles prières, elle laissait libre cours à son cœur et à ses élans d’amour pour le Christ. Elle disait elle-même : « Pour moi la prière, c’est un élan du cœur, c’est un simple regard jeté vers le Ciel, c’est un cri de reconnaissance et d’amour au sein de l’épreuve comme au sein de la joie… ». On a retrouvé 21 prières écrites de Thérèse et beaucoup d’autres parsemées dans ses autres écrits. Parmi les plus célèbres prières de sainte Thérèse de l’Enfant Jésus on trouve son Acte d’Offrande à l’amour miséricordieux, son Hommage à la très sainte Trinité, sa prière “Fleurs mystiques”…

Thérèse de Lisieux est également auteur de plusieurs pièces de théâtres, « récréations pieuses », sur des thèmes spirituels à l’occasion de grandes fêtes : «La Mission de Jeanne d’Arc»; «Les anges à la crèche» ; «Jeanne d’Arc accomplissant sa mission» ; «Jésus à Béthanie» ; «Le divin petit mendiant de Noël »; «La fuite en Égypte» ; «Le triomphe de l’humilité» ; «Saint Stanislas Kostka».

Parmi tous les écrits qu’a laissé sainte Thérèse, beaucoup de précieuses citations nourrissent aujourd’hui encore la vie spirituelle de milliers de chrétiens. En voici quelques-unes:
« Je veux passer mon Ciel à faire du bien sur la Terre »,
« Après ma mort, je ferai tomber une pluie de roses sur la Terre »,
« Je reviendrai sur la Terre pour faire aimer l’Amour ».
« Quelle douce joie de penser que le Bon Dieu est Juste, c’est-à-dire qu’Il tient compte de nos faiblesses, qu’Il connaît parfaitement la fragilité de notre nature. De quoi donc aurais-je peur ? ».

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