La ville de naissance de Jésus Bethléem n’a pas le cœur aux festivités, alors que la guerre se poursuit avec force à Gaza. Pas d’arbre de Noël ni de festivités traditionnelles sur le lieu de naissance de Jésus-Christ cette année en réponse aux milliers de morts dans le conflit en Terre Sainte. Au lieu de cela, l’accent sera mis sur la prière pour la paix dans l’église de la Nativité et sur la place de la Mangeoire à Bethléem.
Au milieu des décombres et des ruines, une voix poignante s’élève pour déclarer que la lumière de l’espoir persistera dans la petite ville de Cisjordanie où s’est déroulée l’histoire de Noël.
Youstina Safar, résidente de Bethléem et étudiante à l’Université de Bethléem, a collaboré avec le groupe londonien Ooberfuse pour délivrer un message puissant à travers leur chanson de Noël, « Écoutez les anges pleurer ». La chanson résonne avec la conviction que l’espoir d’un avenir meilleur naît dans le cœur de l’humanité.
Le Saint-Père, le pape François, a non seulement entendu parler de la chanson, mais a également envoyé un message la félicitant d’avoir attiré l’attention sur « la signification sublime de la ville où est né Jésus-Christ ».
Le message du pape François présente la Terre Sainte comme le lieu où a vécu Jésus, Prince de la Paix, et appelée à être un lieu de rencontre, de dialogue et d’espérance pour tous. Le Pape a écrit qu’il espérait que la chanson “inspirera de nombreuses personnes ce Noël à prier pour un nouvel épanouissement de solidarité fraternelle, de réconciliation et de paix en Terre Sainte”.
A cet égard, les Églises encouragent les fidèles à “se concentrer sur le sens profond de Noël”. La messe de minuit, dans la basilique de la Nativité, sera ouverte à tous. Une première quand un système de tickets, largement distribués aux pèlerins, régit habituellement les entrées. S’il n’y a pas la joie, il y a au moins la vie. Une manière de permettre à la communauté locale de s’unir pour célébrer la naissance de Jésus, la venue du “Prince de la Paix et de la lumière du monde”, selon les Evangiles. Tout un symbole dans le contexte actuel, et un terreau fertile pour les prêtres qui se doivent de maintenir leur communauté dans l’espérance.
Sur l’autel de l’église évangélique luthérienne de Bethléem, une crèche révisée est exposée. Un bébé Jésus enveloppé dans un keffieh palestinien est perché au sommet d’un tas de décombres. La poupée repose sous un olivier – pour les Palestiniens, un symbole de fermeté.
Une scène de la nativité du Christ avec une figure “symbolisant l’enfant Jésus couché dans sa mangeoire au milieu des décombres”, afin de montrer “la réalité endurée par la population et les enfants de Gaza”, à l’intérieur de l’église.
Une statue de l’enfant Jésus repose au milieu des gravats, emmailloté dans un petit bout de keffieh. À Bethléem, la crèche installée par le pasteur de l’église luthérienne donne le ton de ce que sera Noël dans la ville de naissance de Jésus. “Si le Christ devait naître aujourd’hui, ce serait sous les décombres de Gaza, en solidarité avec les opprimés, explique le révérend Munther Isaac, encore stupéfait par le succès de sa crèche sur les réseaux sociaux. C’est un message adressé au monde : cette année alors que les autres pays fêtent Noël en décorant des sapins, ici, sur la terre de Jésus, c’est à ça que ressemble Noël.”
Devant sa crèche de gravats, le pasteur de l’église explique : “Noël c’est la présence de Jésus avec ceux qui souffrent. Noël, c’est la solidarité de Dieu avec les opprimés. Noël, c’est un rayon de lumière et d’espoir au cœur de la douleur et de la souffrance. Noël, c’est le feu de la vie au cœur de la destruction. Les festivités de Noël sont annulées cette année, mais Noël en tant que tel, n’est et ne sera pas annulé, parce que l’espoir ne peut pas être annulé.”
D’autre part, en saluant 70 jeunes de l’Action Catholique italienne, vendredi 15 décembre, le pape François avait indiqué que la fête de Noël nous manifeste l’amour de Dieu qui nous appelle à nous aimer les uns les autres et à aimer la Création. Alors que la Nativité apporte la joie, des nombreuses familles ne pourront pas la célébrer ainsi parce que leurs enfants sont morts dans des combats, a regretté SS François, pensant à la guerre à Gaza.
«Noël nous rappelle que Dieu nous aime et veut être avec nous. C’est pourquoi Jésus est né, s’est fait petit, a vécu dans une famille avec Marie et Joseph, et continue d’être présent à nos côtés et en chacun de nous», a indiqué le Saint-Père devant les jeunes de l’Action catholique italienne venus à sa rencontre pour l’échange des vœux de Noël. Si Dieu nous aime ainsi, nous pouvons aussi nous aimer comme des frères, car notre monde en a tant besoin aujourd’hui.
« Ce merveilleux cadeau d’amour manque cruellement aujourd’hui et cela cause des guerres qui font souffrir tant de peuples et d’enfants », a constaté le Pape. Il a loué l’initiative des jeunes Italiens qui ont choisi, cette année, de se souvenir de tous ces enfants morts à cause des combats, avec le symbole des étoiles. « Comme des petites lumières, ils nous regardent depuis le ciel, leur a dit le Saint-Père, qui a particulièrement mentionné les chiffres incroyables de ces jeunes vies fauchées dans trois conflits en cours. Plus de 3000 enfants sont morts à Gaza, en Ukraine, ils sont plus de cinq cents, et au Yémen, après des années de guerre, ils sont des milliers».
«C’est incroyable, mais c’est la réalité». «Leur mémoire nous invite à notre tour à être des lumières pour le monde, à toucher le cœur de tant de personnes, surtout celles qui peuvent arrêter le tourbillon de la violence.» C’est seulement ainsi que le monde trouvera la lumière et la paix dont il a besoin, comme l’ont chanté les anges à Bethléem.
Par ailleurs, le pape François avait déclaré le 10 décembre que la crèche du Vatican de cette année devrait inciter les gens à penser à la Terre sainte, à la fois à la naissance du Christ à Bethléem il y a 2 000 ans et au conflit qui ravage actuellement la région.
“Alors que nous contemplons Jésus, Dieu fait homme, petit, pauvre, sans défense, nous ne pouvons nous empêcher de penser au drame que vivent les habitants de la Terre sainte, démontrant à nos frères et sœurs, en particulier aux enfants et à leurs parents, notre proximité et notre soutien spirituel”, a déclaré le pape.
La crèche du Vatican, qui est une coutume annuelle, rend un hommage particulier à la première crèche connue, qui a été installée par saint François d’Assise dans le petit village italien de Greccio il y a 800 ans.
Comme l’a raconté le pape lors de l’audience, saint François venait de rentrer de son propre pèlerinage en Terre sainte en 1223 et avait été frappé par la similitude entre les grottes de Greccio et le paysage de Bethléem. Ce lien a incité le saint à réunir des frères et des hommes et femmes de la région pour reproduire la scène de la naissance du Christ.
À son tour, la crèche du Vatican de cette année devrait aider les gens à faire le lien avec la Terre sainte, a déclaré le pape, en particulier avec le sort des familles prises dans le conflit actuel entre Israël et le Hamas.