Le tremblement de terre qui a ravagé Padang, sur l’île indonésienne de Sumatra, a probablement fait des milliers de morts, dernier d’une série de catastrophes naturelles à ravager l’Asie du Sud-Est.
Le séisme de magnitude 7,6 est survenu mercredi dernier en fin d’après-midi.
“Nous pensons que des milliers de personnes sont mortes”, a averti le chef de la cellule de crise du ministère de la Santé, Rustam Pakaya, alors que les sauveteurs sont engagés dans une course contre la montre pour tenter de retrouver des survivants.
Les recherches étaient rendues difficiles par la pluie et le manque d’engins pour déblayer les débris.
Andriana, une mère de famille de 49 ans, attendait, impuissante devant les décombres de l’école de sa fille de 14 ans. “Je suis ici depuis hier. Je prie pour que ma fille soit toujours en vie”.
De nombreux habitants ont décidé de quitter Padang, grande cité portuaire de près d’un million d’habitants sur les bords de l’océan Indien, par craintes de répliques susceptibles de provoquer aussi un tsunami.
La terre a d’ailleurs à nouveau tremblé jeudi matin, avec un séisme de magnitude 6,8 localisé à environ 150 km au sud de Padang.
Le séisme en Indonésie est survenu peu après un autre, de magnitude 8, qui a frappé les îles Samoa, déclenchant un tsunami qui a fait près de 150 morts dans la région.
Plusieurs villages côtiers et des hôtels pour touristes ont été dévastés par des murs d’eau de près de huit mètres, qui se sont abattus sur cet archipel, composé de l’Etat indépendant des Samoa et des Samoa américaines.
“Aucune sonnerie, aucune sirène. En seulement une minute, à peine avaient-ils vu la vague qu’elle était déjà sur eux”, a déclaré à l’AFP une habitante, Lonnie Mai.
Le tsunami a également frappé l’archipel voisin des Tonga, et le bilan pourrait là aussi s’alourdir, de nombreuses personnes étant portées disparues.
Le président américain Barack Obama a déclaré l’état de catastrophe aux Samoa américaines et promis une réponse “rapide et forte”.
Les Philippines ont été les plus touchées, notamment dans la capitale Manille.
Le précédent typhon Ketsana a aussi fait des morts au Vietnam et au Cambodge.
En 2004, un séisme au large de Sumatra avait déclenché un tsunami catastrophique qui avait tué plus de 200.000 personnes en Asie.
Légende
Une plage jonchée de débris aux îles Samoa le 29 septembre 2009, après le passage du tsunami.