D’Alexandrie à la nouvelle capitale administrative
Le samedi 9 novembre 2024, Sa Sainteté le Pape Tawadros II a présidé la première messe dans l’église des Saints Marc et Pape Cyrille VI sur le terrain du Triangle de l’Espoir, sur lequel se déroule le grand projet d’établissement du nouveau siège administratif et de service pour l’Église copte orthodoxe, tandis que la Cathédrale de la Nativité du Christ abrite la résidence papale du Patriarche, qui est la huitième station du siège papal s’étant déplacé sur une période de 20 siècles entre Alexandrie et Le Caire. Dans les lignes suivantes nous vous accompagnons dans les étapes du transfert du siège des patriarches successeurs de Saint-Marc fondateur de l’Église d’Alexandrie.
Commençons par la première étape de ce périple qui est celle d’Alexandrie (environ 61 – 1047 après J.-C.). Il est historiquement établi que le saint apôtre Marc est arrivé dans la ville d’Alexandrie en l’an 61 après J.-C. ; c’était le premier élan de prédication. Comme le raconte l’histoire de l’Église, un jour, alors qu’il marchait au bord de la mer, réfléchissant au site où commencer la prédication dans cette grande ville abritant une grande académie et une grande bibliothèque, sa chaussure s’est défaite à force de marcher. Il est donc allé voir un cordonnier nommé Anianus pour la réparer. Soudain, le cordonnier se heurta la main avec son marteau, criant involontairement “Ô Dieu unique !”. Saint Marc saisit cette opportunité et lui demanda s’il voulait connaître le Dieu unique ; lorsqu’il répondit positivement, il commença à lui expliquer les fondements de la foi chrétienne jusqu’à ce qu’il croie et soit baptisé, lui et toute sa famille. Il a alors transformé sa maison en un centre de diffusion de la religion chrétienne.
Avec l’augmentation du nombre de croyants, l’apôtre Marc ordonna Anianus premier évêque d’Alexandrie. Après le martyre de l’apôtre Marc en 68 après J.-C., son corps pur a été enterré dans une église appelée “Boukalia”, dont le siège actuel est l’église Saint-Marc à la station El-Raml qui est devenue le siège officiel des patriarches. Les patriarches sont restés à Alexandrie jusqu’au temps du pape Chenouda II le 65e patriarche.
Le siège papal a ensuite été transféré à l’Église de la Vierge Marie la Suspendue (1047 – 1320). Au début du règne fatimide en Égypte, la fondation de la ville du Caire a eu lieu en 969, et l’activité commerciale a été transférée vers la nouvelle capitale, ce qui a incité le Pape Christodoulos (1046-1077) à transférer le siège papal à l’église de la Vierge Marie, célèbre sous le nom de la Suspendue, au Vieux Caire qui est restée le siège officiel papal jusqu’au règne du Pape Youhanna VIII (1300-1320), à l’exception de courtes périodes où certains papes se réfugiaient à l’église d’Abou Seifin au Vieux Caire servant de résidence alternative.
Pendant le règne du Pape Youhanna VIII (1300-1320), le siège papal a été transféré à l’église de la Vierge Marie à Haret Zouweila, fondée en 350 ap. J.-C. Il s’agit sans aucun doute de la plus ancienne église du Caire, située à environ 14 pieds sous le niveau des bâtiments environnants actuels, ce qui prouve suffisamment son caractère antique. Sa longueur est d’environ 60 pieds. On y trouve “L’icône miraculeuse”, représentant la Vierge Marie portant le Christ enfant entre les branches d’un arbre sortant du dos de Jésus, entourée par des prophètes à l’intérieur de cercles.
Pendant le pontificat du pape Matthieu IV (1660-1675), le siège papal fut transféré à l’église de la Vierge Marie des Grecs, une église antique située dans la région de Ghouriya dans la rue al-Darb al-Ahmar. C’est l’église connue sous le nom de «Secours des Grecs» en l’honneur de la Vierge Marie qui sauve et secourt tous ceux qui sont dans la détresse et qui cherchent ses prières et son intercession.
Ensuite, le pape Marc VIII a transféré le siège papal de Ghouriya à la grande église de Saint-Marc à Azbakeya. A cet égard, il est bon de savoir que le célèbre enseignant Ibrahim al-Gohari, secrétaire en chef du gouvernement égyptien, a été convenu par une des dames nobles royales qui était venue de Constantinople en Égypte pour accomplir le pèlerinage. En raison de sa position éminente dans l’État, il a lui-même offert ses services à la dame. Elle voulut le récompenser en acceptant sa demande de l’aider à obtenir un décret royal pour la construction d’une église à Azbakeya où il résidait. Cependant,il est décédé le 25 Bachans 1511, avant le début de la construction. Son frère Georgios Effendi s’est alors associé au patriarche et aux autres notables de la communauté pour commencer la construction qui a été achevée en l’an 1516 des martyrs.
Par la suite, sous le pontificat du pape Cyril VI, précisément le 24 juillet 1965, la première pierre de la nouvelle cathédrale Saint-Marc a été posée sur le terrain de Saint Rouweis à Abbassia, en présence du président Gamal Abdel Nasser. Elle a été officiellement inaugurée le 25 juin 1968 lors d’une cérémonie grandiose en présence du défunt président Gamal Abdel Nasser et de Sa Majesté l’empereur Haïlé Sélassié d’Éthiopie. Dans cette cathédrale, l’office funèbre pour Sa Sainteté le pape Cyril VI a également été effectuée le 10 mars 1971, et l’intronisation du pape Chenouda III, le 117e patriarche, a eu lieu le 14 novembre 1971. De même, l’office funèbre pour Sa Sainteté le pape Chenouda a été tenue le 21 mars 2012, et l’ordination du pape Tawadros II, le 118e patriarche y a eu lieu le 18 novembre 2012.
Ce terrain était connu dans les livres d’histoire sous le nom de “Monastère de la Tranchée”. A cet égard, il est à noter que le commandant Jawhar avait détruit un monastère près de la mosquée Al-Aqmar, où se trouve maintenant le puits connu sous le nom de “puits d’Os” parce qu’il contenait des os qu’il fit transporter au monastère de la Tranchée. Ce dernier a été démoli sous le règne de Mansour Kalawoun et reconstruit au même endroit ainsi que deux églises adjacentes. L’une d’elles était dédiée à “l’Archange Gabriel” et l’autre à “Saint Marc”. Elles étaient connues sous le nom de Rouweis qui était un moine célèbre de l’an huit cent. Sa Sainteté le pape Tawadros II a inauguré la cathédrale Saint-Marc après sa restauration, le 18 novembre 2018, abritant trois grands autels, ainsi que l’icône du sein du Père.
A la fin du périple, la Cathédrale de la Nativité du Christ dans la nouvelle capitale administrative a été officiellement ouverte le 6 janvier 2019, en présence du président Abdel Fattah al-Sissi et de Sa Sainteté le pape Tawadros II. Elle comprend un bâtiment pour le siège patriarcal, une salle de réception, une salle de réunion et des bureaux administratifs. Elle abrite également un grand musée retraçant l’histoire de l’Église copte. À l’intérieur, il y a des icônes peintes sur les murs représentant la naissance du Christ, l’Annonciation à la Vierge Marie et quelques icônes inspirées de l’Apocalypse.
A noter que le terrain du Triangle de l’Espoir au sixième compound du Nouveau Caire est le nouveau siège administratif de l’Église copte orthodoxe et sa superficie est de 30 hectares. Il s’agit d’une annexe pour la cathédrale Saint-Marc où est prévu de créer des institutions éducatives, administratives et ecclésiales de service. Les travaux de construction de trois bâtiments sont terminés, en plus de l’église dans laquelle a eu lieu la messe d’ouverture, et les licences pour le reste des bâtiments sont en cours de finalisation.