Pour le couronnement de Charles III, qui aura lieu le 6 mai 2023 , le pape François a offert deux reliques en bois provenant de la Croix sur laquelle le Christ a été crucifié. Les fragments de la relique de la Vraie Croix ont été donnés par le Saint-Siège début avril, par l’intermédiaire de la nonciature apostolique, à Sa Majesté le roi Charles III, gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre, en geste œcuménique à l’occasion du centenaire de l’Église anglicane au Pays de Galles .
Charles III ne portera pas seulement la couronne de Saint Edouard en or massif, mais aussi les deux fragments de la croix, comme cadeau pour le monarque britannique ainsi qu’à son épouse Camilla. Ils ont été façonnés dans une petite croix et incorporés à son dessin, apparaissant derrière un cristal de roche rose.
L’archevêque de Galles, Andrew John, a béni le mercredi 19 avril la nouvelle croix devant dignitaires et paroissiens lors d’une cérémonie à Landudno, dans le nord du Pays de Galles. La croix «parle à notre foi chrétienne, notre patrimoine», a déclaré l’archevêque, «nous sommes ravis qu’elle soit utilisée pour la première fois pour guider Ses majestés (Charles et Camilla) jusqu’à l’abbaye de Westminster pour la cérémonie du couronnement». Charles avait présenté la croix de Galles à l’Église anglicane pour son centenaire.
Le don de ces reliques, qui étaient conservées au Vatican, a été effectué « il y a quelque temps » et se veut un « signe œcuménique ». Comme beaucoup de reliques possédées par le Saint-Siège, les deux fragments se trouvaient dans la Salle de la Lipsanothèque, qui se situe dans les Musées du Vatican et à laquelle on accède depuis la chapelle Sixtine en passant par la chapelle Redemptoris Mater. La plupart des reliques conservées dans cette salle proviennent de dons faits aux papes lors des canonisations.
Les deux fragments de la « Vraie Croix » offerts à l’Angleterre mesurent cinq et dix millimètres de long. Ils ont été disposés en croix dans une petite chasse en verre située au croisement du crucifix qui doit conduire la procession lors du couronnement dans l’abbaye de Westminster. Au verso de la croix figure une inscription en gallois, tirée du dernier sermon de saint David, patron du Pays de Galles : « Soyez joyeux. Gardez la foi. Faites toutes les petits choses que vous m’aurez vu faire. »
L’incorporation de la relique offerte par le pape François au souverain britannique est une volonté expresse de ce dernier, qui a voulu ainsi inclure les autres confessions de son royaume dans la cérémonie anglicane du couronnement. Le pape avait rencontré celui qui était alors le Prince Charles à deux reprises au Vatican en 2017 et en 2019.
La croix est en argent recyclé, avec un manche en bois d’aubaine et sera disposée sur un support en ardoise du Pays de Galles, dont Charles III a été prince de 1958 à 2022. En devenant roi d’Angleterre, Charles III est aussi devenu gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.
Conçue et fabriquée par le maître orfèvre Michael Lloyd, en consultation avec la Royal Collection, la croix est faite à partir de lingots d’argent recyclés, fournis par la Monnaie royale de Lantrisant, avec un manche en bois d’aubaine gallois et un support en ardoise galloise. Les éléments en argent de la croix portent un poinçon du London Assay Office y compris la marque royale (tête de léopard) qui a été appliquée par le roi lui-même en novembre 2022 lors de la visite du centre des orfèvres à Londres.
C’est cette même croix qui ouvrira la procession royale au début de la cérémonie. Le roi Charles III et la reine Camilla rentreront en procession, derrière la croix montée sur un bâton, et traverseront la nef de l’abbaye de Westminster. Le roi rejoindra le trône de couronnement, une chaise en chêne ayant servi au couronnement des rois d’Écosse depuis 700 ans.
Selon une déclaration officielle de l’Église du Pays de Galles datée du 19 avril, la croix sera mise à la disposition des Églises anglicane et catholique du Pays de Galles pour qu’elles puissent la vénérer.
S’associant à la déclaration de l’Église du Pays de Galles, l’archevêque Mark O’Toole, de l’archidiocèse catholique de Cardiff et du diocèse de Menevia, a exprimé sa gratitude et sa joie à l’égard de ce précieux don. “C’est avec une joie profonde que nous embrassons cette croix, aimablement offerte par le roi Charles, et contenant une relique de la vraie croix, généreusement offerte par le Saint-Siège. Elle n’est pas seulement un signe des profondes racines chrétiennes de notre nation, mais elle nous encouragera tous, j’en suis sûr, à modeler notre vie sur l’amour donné par notre Sauveur, Jésus-Christ. Nous sommes impatients de l’honorer, non seulement lors des diverses célébrations prévues, mais aussi dans le cadre digne où elle trouvera sa place permanente”, a déclaré M. O’Toole.
L’ambassadeur du Royaume-Uni auprès du Saint-Siège, Chris Trott, a exprimé sa gratitude au pape dans un tweet : “Nous sommes profondément émus et reconnaissants au pape François pour ce cadeau extraordinaire. Il reflète la force des relations entre le Vatican et le Royaume-Uni qui se sont développées tout au long du règne de feu Sa Majesté la reine Elizabeth, qui a rencontré cinq papes
Les reliques de la vraie croix sont depuis longtemps chéries par les chrétiens du monde entier. Sainte Hélène, la mère de Constantin, avait miraculeusement découvert la croix en 326. Des morceaux de la croix ont été rapportés à Rome et à Constantinople. De là, ces morceaux ont été divisés et dispersés dans d’autres sanctuaires et lieux saints. La décision de Charles de placer le cadeau papal au premier plan de ses cérémonies de couronnement est ainsi significative.