Kayla Mueller, détenue par l’État islamique pendant plus de deux ans, a donné son nom à l’opération ayant conduit à l’élimination d’Abou Bakr al-Baghdadi, samedi 26 octobre. Avant d’être tuée en 2015, elle avait transmis une lettre bouleversante à sa famille. Elle y évoquait longuement sa foi en Dieu. « N’ayez pas peur pour moi, continuez de prier, je le ferai aussi. Par la volonté de Dieu, nous serons bientôt réunis », écrivait-elle en conclusion d’une lettre transmise à ses parents au printemps 2014.
Le dimanche 27 octobre, le président américain Donald Trump les a informés personnellement que l’opération des forces spéciales de la veille serait baptisée du nom de leur fille. Son décès avait été confirmé par la Maison Blanche en 2015.
Originaire de l’Arizona, Kayla Mueller avait travaillé entre 2009 et 2011 pour des associations humanitaires en Inde et en Israël, avant de rejoindre l’association Danish Refugee Council, au Moyen-Orient. En 2012, elle traversait la frontière turco-syrienne, pour venir en aide aux familles forcées par les troupes djihadistes à quitter leurs foyers. Elle est alors âgée de 23 ans. Un an plus tôt, Kayla Mueller expliquait à son père qu’elle trouvait Dieu « dans les yeux de ceux qui souffrent ». Enlevée à Alep, dans le nord de la Syrie en 2013, elle est remise à al-Baghdadi. Il l’aurait violée à plusieurs reprises avant de la tuer. Elle était emmenée dans la chambre d’al-Baghdadi, puis elle revenait en pleurant et racontait aux filles ce qui s’était passé. Deux jeunes yazidies, retenues prisonnières aux côtés de l’Américaine avant de s’échapper, ont raconté aux autorités qu’elle faisait tout son possible pour protéger ses jeunes co-détenues, se mettant elle-même en danger.
Ce sont probablement ces deux survivantes qui ont pu faire passer la dernière lettre de Kayla Mueller à ses parents, un an avant sa mort. « Je n’ai pu écrire cette lettre qu’un seul paragraphe à la fois, explique-t-elle, parce que le simple fait de penser à vous me faisait tomber en larmes ». Elle raconte comment elle s’est « abandonnée » à Dieu : « Je me souviens de maman qui me disait toujours qu’à la fin, la seule personne à qui l’on peut s’adresser, c’est Dieu. J’en suis arrivée à un stade où, dans tous les sens du terme, je me suis abandonnée à notre créateur, parce qu’il n’y a littéralement personne d’autre. Grâce à Dieu et à vos prières, je me suis laissée bercer tendrement. J’ai trouvé la lumière dans l’obscurité et j’ai appris que même en prison, on peut être libre. J’en suis reconnaissante. Je suis parvenue à comprendre que dans toutes les situations, il y a du bon, il suffit parfois de le chercher ».
A l’annonce de la mort du chef de l’État islamique, Donald Trump a rendu hommage à « une belle jeune femme », qui était allée en Syrie pour « aider les gens ». Le corps de l’ancienne prisonnière d’al-Baghdadi n’a jamais été retrouvé. Ses parents gardent un infime espoir de la revoir un jour. « À cause de ce 1% de possibilité, on ne peut pas complètement abandonner », a déclaré sa mère, Marsha Mueller, à la télévision locale KPHO. Elle a ajouté : « Nous voulons que Kayla revienne à la maison, je sais que cela semble impossible mais après ce qu’on a vécu et les choses qui sont arrivées, je crois qu’on pourrait la retrouver ».
Après que l’État islamique ait déclaré que Kayla Muelleravait été tuée dans un raid aérien en Syrie en 2015, ses parents étaient de plus en plus frustrés par la lenteur du gouvernement à chercher des réponses à son sujet, ils ont eu recours à un ancien agent d’aide du FBI.
Maintenant, il a découvert un indice: Mme Mueller a peut-être été exécutée sur l’ordre d’Abou Bakr al-Baghdadi, le dirigeant de l’État islamique assassiné, et non dans le cadre d’une frappe aérienne jordanienne, comme l’affirmait depuis longtemps l’État islamique.
Des membres de l’Etat islamique ont tué Mme Mueller parce qu’elle connaissait l’identité d’al-Baghdadi et d’Abou Mohammad al-Adnani, le porte-parole du groupe à l’époque, qui était supposé être le commandant en second, et pouvait constituer un risque pour la sécurité. Oumm Sayyaf, épouse d’un proche associé d’al-Baghdadi a été interviewée par l’ancien agent travaillant avec la famille Mueller, Ali Soufan.
Mme Mueller, qu’al-Baghdadi a violée à plusieurs reprises, a été transférée d’un endroit à l’autre au cours des derniers mois de sa vie, a déclaré Oumm Sayyaf. À un moment donné, Mme Mueller a été émue parce que la plus âgée des multiples épouses d’al-Baghdadi a agressé Mme Mueller, cassant une montre qu’al-Baghdadi avait offerte à Mme Mueller en cadeau et l’avait expulsée de la maison. .
Les révélations, aussi obscures soient-elles, ont donné une lueur d’espoir à la famille de Mme Mueller dans sa longue lutte pour déterminer ce qui lui était arrivée et peut-être la localiser pour la ramener à la maison. Elles surviennent quelques semaines après qu’al-Baghdadi ait été tué en Syrie lors d’un raid effectué par des commandos américains nommés en l’honneur de Mme Mueller.
D’anciens responsables ont déclaré qu’al-Baghdadi aurait pu ordonner la mort de Mme Mueller car elle était devenue un handicap alors qu’il cherchait à éviter une capture ou la mort, mais le gouvernement américain n’a pas publiquement confirmé le récit d’Oumm Sayyaf.
Plus tôt cette année, les parents de Mme Mueller ont formé un partenariat avec M. Soufan, un agent spécial du F.B.I. à la retraite qui a enquêté sur Al-Qaïda et interrogé de nombreux terroristes alors qu’il était en fonction. Fin juillet, lui et son collègue ont eu un entretien avec Oumm Sayyaf, le nom de guerre de Nisrine Assad Ibrahim Bahar, épouse d’un des lieutenants d’al-Baghdadi. Mme Mueller ainsi que d’autres femmes et filles asservies par al-Baghdadi ont été emprisonnées à son domicile.
Dans une longue interview menée en arabe, Oumm Sayyaf a déclaré à M. Soufan que des membres de l’Etat islamique avaient emmené Mme Mueller dans la ville syrienne de Shaddadi, en septembre 2014.
Pendant son séjour là-bas, Mme Mueller n’a pas appris qui était al-Baghdadi, mais seulement qu’il était un «cheikh» important, selon les notes de l’entretien avec M. Soufan. On a dit à Mme Mueller que son nouveau nom était «Iman» et elle a été encouragée à pratiquer l’islam. En décembre 2014, après la fuite de plusieurs des filles yézidies détenues dans la maison, al-Baghdadi a emmené Mme Mueller, a déclaré Oumm Sayyaf.
Début février 2015, l’État islamique a annoncé que Mme Mueller était décédée lors d’une frappe aérienne en publiant un tweet contenant des photos d’une maison rasée et des détails personnels sur Mme Mueller, y compris son adresse électronique et son numéro de téléphone.
À l’époque, Oumm Sayyaf a déclaré qu’elle-même, ainsi que d’autres familles de l’EI, croyaient à la déclaration du groupe. Mais quelques semaines plus tard, son mari, Abou Sayyaf, lui a dit qu’al-Baghdadi et al-Adnani avaient tué Mme Mueller.
«Quand elle a demandé à Abou Sayyaf pourquoi ils l’onttuée, Abou Sayyaf a dit à contrecœur que c’était parce qu’elle connaissait l’identité d’al-Adnani et de Baghdadi, et que c’était un problème de sécurité pour eux», a indiqué M. Soufan dans un résumé de l’interview. Oumm Sayyaf a dit à M. Soufan qu’elle n’avait aucune raison de croire que son mari mentait.
“Kayla était toujours la même”, a déclaré Marsha Mueller, la mère de Kayla. “Elle aimait la vie. Elle était heureuse. Elle était joyeuse, mais elle était en mission et c’était un cadeau de Dieu. Je le crois vraiment.”
«Kayla était une travailleuse humanitaire dévouée et pleine de compassion. Elle a consacré sa courte vie à aider tous ceux en manque de liberté, de justice et de paix », ont écrit ses proches.
