En l’honneur des « martyrs de la foi et de la Patrie », les cloches des églises et monastères ont sonné à toute volée dans toute l’Egypte. Assurément, ce 14 mai restera gravé dans la mémoire des coptes.
En 1968, l’Eglise a accueilli les dépouilles de l’Apôtre Saint Marc, né en Libye, 1950 ans après son martyr. En 2018, l’Eglise a reçu les dépouilles des enfants de Saint Marc, 39 mois après leur martyr.
Un avion transportant les dépouilles de 21 chrétiens décapités par Daesh dans la ville côtière de Syrte, en Libye, en février 2015, avait atterri à l’aéroport du Caire le 14 mai. Le Pape Tawadros II était sur place pour les recevoir; il était accompagné d’un certain nombre d’évêques et de hauts dignitaires de l’Église et de l’État. Les dépouilles, qui ont été identifiées par des tests d’ADN, ont été placés dans 21 cercueils portant chacun une gravure du nom de l’homme dont il détient le corps. Ils ont été descendus de l’avion à une procession de diacres les attendant sur le sol en chantant les joyeux cantiques de la Résurrection. Le Pape a accueilli les dépouilles avec des prières d’action de grâce et de louange. Le chœur du séminaire clérical avec un certain nombre de prêtres ont participé à la procession de la résurrection lors de la réception des corps des martyrs, en préparation pour la récitation par Sa Sainteté le Pape Tawadros II de prières funèbres.
Les cercueils ont été ensuite emmenés au village d’al-Our à Samalout, Minya, à environ 250 km au sud du Caire, où ils ont été placés dans un sanctuaire spécial préparé pour eux.
L’Église copte avait déclaré les 21 chrétiens martyrs de la foi, puisqu’ils avaient donné leur vie pour leur foi. Par ordre du président Abdel-Fattah al-Sissi, une église a été construite en leur honneur dans le village d’al-Our qui abritait 13 d’entre eux. L’église a été nommée par le président al-Sissi: “Église des Martyrs de la Foi et de la Patrie”. Elle abrite un sanctuaire pour accueillir leurs dépouilles.
Les 21 martyrs, 20 coptes et un ghanéen travaillaient comme ouvriers en Libye. Ils ont été capturés par Daesh à la fin de l’année 2014 ou au début de 2015 alors qu’ils tentaient de quitter le pays et de rentrer chez eux. Des images vidéo horribles ont été diffusées par Daesh le 15 février 2015, montrant les 21 hommes chrétiens alignés en combinaisons orange sur une plage de Syrte où ils ont été décapités. Les images ont envoyé des ondes de choc en Egypte et dans le monde entier. Mais derrière l’aspect macabre, on voit que certains des martyrs, au moment de leur mise à mort barbare, répétaient « Seigneur Jésus Christ ». Aucun doute : ces chrétiens sont morts pour le Christ. Sans le renier.
L’Egypte a riposté le lendemain avec une série de frappes aériennes contre des cibles de Daesh à Syrte.
En septembre 2017, le procureur libyen a annoncé que le lieu de sépulture des hommes décapités avait été localisé, sur la base des informations fournies par le cameraman qui avait filmé la décapitation et qui avait été capturé par les autorités libyennes. Des procédures compliquées ont suivi, y compris des tests d’ADN, pour identifier les corps et les renvoyer en Egypte.
La date du 15 février est maintenant marquée par l’Église copte comme la fête des martyrs des temps modernes. Elle a d’abord été célébrée cette année à l’église des martyrs de la foi et de la patrie à al-Our, avec une grande congrégation remplissant l’église. Le sanctuaire comprenait des photographies des martyrs, mais leurs familles ont dit qu’ils attendaient les jours où leurs corps seraient ramenés pour être logés dans le sanctuaire.
Les cercueils sont arrivés à al-Our dans les premières heures du15 mai et ont été déposés à l’église pour les louanges et la messe. Ils ont été reçus par les villageois à al-Our avec une extase d’ululements joyeux et des chants de louange écrits expressément pour eux. Leurs familles et leurs concitoyens étaient ravis du retour de leurs proches; un sentiment de soulagement collectif et de joie remplissait al-Our.
A cet égard, l’Eglise Copte a remercié toutes les autorités et les individus qui avaient rendu possible de ramener les dépouilles des martyrs en Egypte.
La déclaration se lit comme suit: «Le Saint Synode de l’Église copte orthodoxe égyptienne, dirigé par le Pape Tawadros II, exprime ses remerciements et sa reconnaissance au président Abdel-Fattah al-Sissi et à ses collaborateurs, ainsi qu’à toutes les autorités concernées en Égypte; également aux ambassades égyptiennes et libyennes en Libye et en Egypte, et les procureurs et les autorités de sécurité dans les deux pays, ainsi que Africa Airways pour leur effort fidèle, singulier et très efficace pour trouver les dépouilles des martyrs de la nation et l’Église, et les ramener à la maison dans la dignité.
Nous remercions également le ministère égyptien de la Santé et l’Autorité des ambulances pour les efforts déployés pour recevoir les corps à l’aéroport du Caire et les transférer dans leur village de Minya.
Nous prions pour que le Seigneur préserve l’Egypte et la garde contre tous les maux, et qu’Il lui donne la paix et la stabilité, ainsi qu’au monde entier. »
Après la messe, les martyrs ont été déposés dans leur dernier lieu de repos.
Bienheureux êtes-vous avec vos couronnes: Vous êtes devenu un phare de la foi chrétienne au 21ème siècle. Ce que nous avons entendu dans le Synaxaire et les livres de l’histoire de l’église, nous l’avons vu par des témoins et les lions de foi.