L’ADN de la momie ancienne révèle des surprises sur les origines génétiques des Égyptiens

Pour la première fois, les scientifiques ont extrait les données complètes du génome nucléaire des momies égyptiennes anciennes. Les résultats offrent des idées passionnantes sur la façon dont différentes civilisations anciennes se sont entremêlées et établit également un précédent révolutionnaire dans la capacité à étudier l’ADN ancien.
L’équipe internationale de scientifiques, dirigée par des chercheurs de l’Université de Tuebingen et l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine à Jena, a échantillonné 151 restes momifiés d’un site appelé Abousir el-Meleq au Moyen-Egypte le long du Nil. Les échantillons datent de 1400 av. JC à 400 et ont été soumis à une nouvelle technique de séquençage d’ADN à haut débit qui a permis à l’équipe de récupérer avec succès des ensembles de données complets à partir de trois individus et des génomes mitochondriens de 90 individus.
“Nous voulions vérifier si la conquête d’Alexandre le Grand et d’autres puissances étrangères a laissé une empreinte génétique sur l’ancienne population égyptienne”, explique l’un des principaux auteurs de l’étude, Verena Schuenemann.
En 332 avant notre ère, par exemple, Alexandre le Grand et son armée conquéraient l’Egypte. Il est intéressant de noter que l’équipe n’a trouvé aucune trace génétique non seulement de l’héritage d’Alexandre le Grand, mais de toute puissance étrangère qui a traversé l’Égypte au cours de la période de 1.300 ans étudiée.
«La génétique de la communauté d’Abousir el-Meleq n’a subi aucun changement majeur au cours du temps de 1.300 ans que nous avons étudié», déclare Wolfgang Haak, chef de groupe de l’Institut Max Planck », suggérant que la population resta génétiquement relativement peu affectée par la conquête étrangère.”
Ils ont constaté que les anciens égyptiens étaient étroitement liés aux populations européennes anatoliennes et néolithiques, ainsi que des traces génétiques solides des régions du Levant dans l’est proche (Turquie, Liban).
Cette ascendance génétique se démarque des Egyptiens plus modernes qui partagent environ 8 pour cent de leur ADN avec des populations d’Afrique subsaharienne. Les données offrent un aperçu fascinant d’une période prolongée où l’ascendance égyptienne ancienne ne s’est pas mélangée avec ses homologues sud-africains. Elles suggèrent également que ce gène coulant dans les populations égyptiennes modernes a eu lieu relativement récemment, au cours des 1500 dernières années.
L’étude souligne que la traite négrière transsaharienne, qui a déplacé environ 7 millions d’esclaves subsahariens jusqu’en Afrique du Nord, plus d’un millénaire jusqu’au dix-neuvième siècle, fut probablement la manière dont cette ligne génétique a influencé les Egyptiens modernes.
Maintenant qu’un moyen robuste et fiable a été développé pour étudier l’ADN des restes anciens, les chercheurs espèrent élargir leur analyse à travers une variété géographique plus large de momies. Cela aidera non seulement à peindre un portrait plus clair de l’histoire de la population égyptienne, mais à nous donner une meilleure compréhension des mouvements génétiques des civilisations anciennes dans la région.

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