Ce 13 juin, nous fêtons Saint Antoine de Padoue, l##un des saints les plus populaires de la chrétienté, dont la statue se trouve dans presque toutes les églises du monde. Il est connu pour aider à retrouver les objets perdus, mais en dehors de cet aspect un peu anecdotique de la dévotion à Saint Antoine, il est bien vrai qu##il est un très puissant thaumaturge et que depuis près de huit siècles il ne cesse d##obtenir à ceux qui le prient avec confiance des grâces remarquables. En Egypte, trois églises lui sont dédiées: à Daher, au Caire, à Bacos Ramleh à Alexandrie et à Armant à Assiout.
Antoine de Padoue (1195 – 13 juin 1231) est un saint catholique romain (fêté le 13 juin), docteur de l’Église, surnommé aussi « le Thaumaturge ».
Fernando di Buglione naquit vers 1195 à Lisbonne, dans une famille noble et militaire. Il suivit des études brillantes chez les chanoines Réguliers de saint Augustin à Saint-Vincent da Fora puis au monastère de Sainte-Croix de Coimbra, un important centre d’études et de vie religieuse, où il fut ordonné prêtre.
En 1220, les restes d’un groupe de Franciscains martyrs furent ramenés du Maroc. Cet événement le conduisit à joindre l’ordre de François d’Assise, où il reçut le prénom Antoine. Il partit en mission, à sa demande, au Maroc mais dut être rapatrié en Europe dès 1221 pour des problèmes de santé. Son bateau fut dévié par les vents sur la côte de Sicile où il rencontra les frères de Messine et se rendit avec eux au Chapitre général en 1221, et passa ensuite près d’un an en retraite au couvent de Montepaolo, pratiquement isolé du reste de la communauté.
En 1222, lors de l’ordination de plusieurs franciscains, il dut prendre la parole et montra un grand talent d’orateur et d’érudit. François d’Assise l’envoya alors prêcher en Italie et en France. Il prêcha et enseigna la théologie en Italie, notamment à Bologne, puis alla s’établir dans le sud de la France entre autre à Toulouse et Montpellier. Antoine connaissait très bien la théologie et ses prédications rencontrèrent un succès important, favorisant la conversion de nombreux hérétiques. Il fonda un monastère à Brive, où il fit de nombreuses conversions.
En 1226, il est custode de Limoges et en 1227, après la mort de François d’Assise, il est Provincial d’Italie du nord, tout en continuant ses prêches et ses controverses avec les Albigeois. En 1230, au chapitre, il renonce sa charge de ministre provincial. Il fut envoyé à Rome où il fut un conseiller de Grégoire IX dans le problème de la validité du Testament de François d’Assise.
En 1231, il fut envoyé à Padoue où il poursuivit ses prêches durant le Carême mais il meurt d’épuisement le 13 juin suivant à Arcelle, près de Padoue.
Culte
Il fut canonisé le 30 mai 1232 par le pape Grégoire IX. Le culte de saint Antoine de Padoue se répandit surtout aux XVe et XVIe siècles. Il devint le saint national du Portugal, dont les explorateurs le firent connaître du monde entier. Il est ainsi le patron des marins, des naufragés et des prisonniers.
À partir du XVIIe siècle, saint Antoine de Padoue fut également invoqué pour retrouver les objets perdus, puis pour recouvrer la santé, et enfin pour exaucer un vœu. L’idée d’invoquer saint Antoine pour retrouver les objets perdus vient du fait qu’un voleur qui lui avait dérobé ses commentaires sur les Psaumes se sentit obligé de les lui rendre.
De nombreux épisodes surnaturels lui sont attribués, comme d’avoir tenu une nuit l’Enfant Jésus dans ses bras.
François d’Assise lui a écrit une lettre l’autorisant l’enseignement aux frères de la sainte théologie dans certaines conditions.
Représentations
Au Moyen Âge, les représentations de saint Antoine de Padoue sont assez rares, mais elles deviennent très courantes à partir du XIVe siècle. La plupart des églises comptent aujourd’hui une statue de lui. Il est généralement représenté comme un homme chétif, vêtu de la bure franciscaine nouée par une cordelière à trois nœuds.
On le représente souvent prêchant aux foules ou aux poissons, en discussion avec saint François, guérissant des malades, remettant en place la jambe qu’un homme s’était coupée en signe de pénitence, faisant s’agenouiller une mule devant le Saint Sacrement pour convaincre un Juif qui doutait de la présence de Dieu dans l’hostie, ou encore assistant à l’apparition de la Vierge Marie et de l’Enfant Jésus (assis ou debout sur un livre).
Ses principaux attributs sont la bure franciscaine, l’Enfant Jésus, une mule, un livre, des poissons, un cœur enflammé, un lys.
Antoine écrit: « La charité est l’âme de la foi, elle la rend vivante; sans l’amour, la foi meurt ».
Il écrit aussi: « Le Christ, qui est ta vie, est accroché devant toi, pour que tu regardes dans la croix comme dans un miroir. Là tu pourras voir combien tes blessures furent mortelles, aucune médecine n’aurait pu les guérir, si ce n’est celle du sang du Fils de Dieu. Si tu regardes bien, tu pourras te rendre compte à quel point sont grandes ta dignité humaine et ta valeur… En aucun autre lieu l’homme ne peut mieux se rendre compte de ce qu’il vaut, qu’en se regardant dans le miroir de la croix ».