Lutter contre la menace nucléaire au Japon

Le personnel de la centrale nucléaire de Fukushima, qui avait été évacué mercredi matin en raison d’une élévation de la radioactivité mesurée sur le site, est revenu pour poursuivre les opérations après vérification des données, d’après l’exploitant, Tokyo Electric Power. “Les autorités avaient évacué les employés vers une zone sûre, de façon temporaire”, aux dires du porte-parole du gouvernement, Yukio Edano. Selon un responsable de l’Agence de sûreté nucléaire, “l’éloignement du personnel avait été ordonné vers 10 h 40, heure locale, à cause d’une brusque montée des mesures du niveau de radioactivité”. Toutefois, les données se sont par la suite révélées erronées et les techniciens ont regagné le site pour poursuivre une série d’opérations délicates dans le but de venir à bout d’une série d’avaries touchant les six réacteurs de cette centrale appelée Fukushima 1. Les équipes luttent sans relâche pour éviter un accident encore plus grave dans cette installation endommagée par le séisme et le tsunami qui ont dévasté la région vendredi.   La compagnie Tokyo Electric Power, exploitant de cette installation nucléaire en proie à une escalade de problèmes graves, envisageait ainsi de recourir à un hélicoptère afin d’éviter que le combustible du réacteur 4, actuellement hors d’eau, ne devienne extrêmement dangereux et n’entraîne un accident majeur. Mais selon les informations de la télévision NHK, le niveau élevé de radioactivité interdit d’approcher à la distance qui permettrait cette opération inédite. Il fait désormais nuit et toute autre tentative aérienne paraît impossible ce mercredi, alors que le temps presse. Les équipes techniques s’apprêteraient dès lors à employer d’autres moyens techniques depuis le sol pour remettre de l’eau dans la piscine qui contient ce combustible nucléaire qui chauffe de façon inquiétante.  Coût faramineux L’accident nucléaire vient s’ajouter aux dégâts dévastateurs du séisme et du tsunami du 11 mars, dont le bilan provisoire fait état de 4 000 décès confirmés, mais qui devrait dépasser au final les 10 000 morts, 7 000 personnes au moins étant toujours portées disparues. Les conséquences économiques de la catastrophe, qui ont fait dévisser la Bourse de Tokyo en début de semaine, seront également massives. Si l’indice Nikkei a rebondi de 5,68 % mercredi après deux séances en chute libre, l’estimation du coût de la catastrophe oscille entre 10 000 et 16 000 milliards de yens (125 à 200 milliards de dollars), 50 % de plus que la facture du tremblement de terre de Kobe en 1995. Outre les localités détruites, il faudra reconstruire les structures de production industrielle et les réseaux de transport, dont les destructions partielles ont aussi des conséquences sur l’économie mondiale, notamment dans le secteur des technologies et de l’automobile. La plupart des économistes jugent à présent que la production japonaise devrait repartir à la baisse en ce deuxième trimestre 2011. Et cette récession pourrait se prolonger.  Risque de radiation Face au risque de radiation, plusieurs compagnies aériennes ont suspendu ou modifié leur desserte du Japon, évitant Tokyo où des taux de radioactivité anormalement élevés ont été enregistrés ces dernières 24 heures. Les autorités françaises ont renouvelé mercredi leurs conseils de prudence à destination des Français qui se trouvent toujours au Japon, refusant toutefois de parler d’évacuation ou de plan de rapatriement. L’Australie recommande, pour sa part, à ses ressortissants expatriés d’envisager de partir. La Turquie préconise, elle, d’éviter tout déplacement au Japon. Le sort des centaines de milliers de sans-abri, qui ont tout perdu dans la catastrophe, est un autre motif d’inquiétude pour les autorités japonaises, d’autant que la météo annonce une chute des températures, qui dépassent à peine le 0 °C, et même de la neige dans les régions les plus touchées. Dans le nord, quelque 850 000 foyers étaient toujours privés d’électricité, selon la Tohuku Electric Power, et le gouvernement évalue à 1,5 million le nombre d’habitations sans eau courante.

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