En 1755, le Roi de France Louis XV échappe à une maladie grave, pour exaucer un voeu il fait reconstruire l’Eglise de l’Abbaye Sainte Geneviève qui est alors en très mauvais état. Le Marquis de Marigny est chargé de l’opération et il choisit l’Architecte Jacques-Germain Soufflot pour conduire les travaux qui débutent en 1764 et s’achèvent en 1790. Le bâtiment est imposant, il mesure 110 mètres de long sur 80 m de largeur et de hauteur et la crypte est particulièrement vaste.
En 1791, le Gouvernement Révolutionnaire décide de transformer l’église en Panthéon pour rendre hommage aux hommes illustres de la Nation, ce batiment devient leur dernière demeure. Temporairement, il redevient une église de 1806 à 1831 puis de 1852 à 1885.
La phrase “Aux Grands Hommes La Patrie Reconnaissante” est inscrite sur le frontispice du monument qui a été sculpté par David d’Angers.
Il abrite, parmi bien d’autres, les cendres de Mirabeau, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Emile Zola, Pierre et Marie Curie, Malraux… Leurs tombes sont installées dans la crypte de l’édifice.