Centenaire de l’hôtel d`Héliopolis Palace

Au début du siècle dernier, le baron Empain avait demandé à un célèbre architecte de l`accompagner á cheval dans le désert, près de l`ancienne route de Suez.
Ils montèrent sur un petit plateau, balayé par un vent sec. ”Je veux bâtir une ville ici, elle s`appellera Héliopolis, la ville du soleil. Et, tout d`abord, j`y construirai un palace, un énorme palace”, lança l`industriel belge avec une détermination qui frappa son interlocuteur. Le baron a rêvé et il a réalisé le miracle, il a réussi à transmettre ce grand espace vide parsemé de sable et cailloux en une superbe ville verte qui dévoile l`aspect caché de l’histoire grecque de l’Egypte. Cette région contient les jardins et le palais d’Héliopolis conçu par ”Los Dollaro mardros” la femme du célèbre traducteur  du conte ”Mille et Une nuits”, étant un des palais des fables arabes construit sur les sables, entouré par une nouvelle ville.
L’hôtel fut construit pour aller de pair avec le nouveau mouvement touristique affluant en Egypte pour encourager les gens à habiter dans le nouveau quartier.
Les travaux débutèrent entre 1908 et 1910 selon le style des plus luxueux hôtels européens sur une superficie de 40 mille mètres, le coût global de sa construction s’est élevé à cinq millions de livres.
Les plans de l`architecte belge ”Ernest Gaspar” a gagné au concours pour sa distinction et ses décors intérieurs inspirés des peintures arabes dessinées par l’archéologue ”Emile Price Devin”
Les deux compagnies, ”Léon Rolin et ses associés”, et ”Dintamarwofiero”, les plus grandes entreprises en Egypte à cette époque, ainsi que la compagnie allemande ”Siemens Schubert – Berlin” ont mis au point les réseaux électriques.
Le dôme principal de l`hôtel du palais d’Héliopolis mesure 55 mètres de hauteur.
Le hall de la réception en dessous du dôme qui a été conçu par Alexandre Marcel de l`Institut français et décoré par Georges Louis Claude a été tapissé suivant un style oriental et de grands miroirs du plancher au plafond, des rideaux et une grande cheminée en marbre ornent cette salle. Les lustres sont conçus selon un style arabe de Damas. Les meubles ont été importés de Londres.
Vingt-deux colonnes de marbre italien relient le parquet au plafond.
Le 1er décembre 1910 fut célébrée l’inauguration de ce grand hôtel lors d’une grande cérémonie après la construction de 400 salles luxueuses et 55 suites privées pour les hôtes de marque.
Monsieur Market, propriétaire de l’hôtel était présent à l’inauguration avec un groupe de célèbres personnalités á cette époque.
Le premier directeur de l`hôtel fut l’Allemand Herdhofer, monsieur Bidar était directeur des mets et boissons et Joyn le chef des cuisiniers.
Ils sont venus tous  du restaurant ”Paillard” à Paris, d’après  le livre de Magued Farag ”Masr el mahroussa”.
Dès la première année de l`inauguration, le baron Empain a  organisé devant l’hôtel d’Héliopolis un concours d’aviation pour donner des prix d’encouragement aux visiteurs. Des Français, des Anglais, des Allemands et des Belges ont participé á ce concours qui a réussi à attirer les visiteurs de l`hôtel.
Il a aussi réussi á attirer les regards des touristes et des Egyptiens pour ses magnifiques salles qui ont un charme semblable aux salles royales des palais de Abdine, El Tahra, El Kobba et Ras El Tin, et de ses deux plus célèbres salles style Louis XIV et Louis XV.
Le département du sous-sol et du personnel était si vaste qu’un rail  a dû être installé sur la longueur de l`hôtel pour faciliter le déplacement à travers les bureaux, les cuisines, les offices, les réfrigérateurs, les dépôts et le réfectoire du personnel.
L’édifice demeura célèbre étant le plus grand hôtel luxueux en Afrique et au Moyen-Orient.
Au début de la Première Guerre mondiale, l`armée  britannique s`empara de l`hôtel d’Héliopolis palace pour le transformer en un hôpital militaire pour soigner les blessés vu la multitude de ses chambres et la perfection de ses bâtiments.
L’hôtel Aïda environ deux milles blessés bien qu`il n`ait pas été préparé que pour en accueillir 520.
Dés la fin de la guerre, l`hôtel est retourné á sa première mission et a retrouvé son éclat.
Les compagnies d’aviation ont été éblouies par l`hôtel et pour cela ils le choisirent pour loger les aviateurs et les groupes d`hôtes qui transitent á l`aéroport d`Almaza, puisque tous les moyens ont été établis pour les divertir durant la période de leur séjour à Héliopolis.
Les jardins de cet hôtel étaient très superbes abritant plusieurs genres d’oiseaux dont un genre qui gazouillait toujours au coucher du soleil, au temps des fêtes dansantes de thé. La plupart des servants étaient de la Nubie.
Ils portaient des tuniques amples avec des couleurs qui montrent leur position á l`hôtel. Les clients se rivalisaient pour être élégants.
Selon les coutumes, quelques habitants  d’Héliopolis aimaient se rencontrer là chaque jour bien que le tarif d’entrée soit de 35 livres.
Quelques habitants du Caire parcouraient de longues distances pour jouir des jardins de cet hôtel, d`après le livre ”Les mémoires d’Héliopolis”.
Ses événements sociaux étaient célèbres, spécialement le bar connu par ses clients principaux dont on trouve le baron en compagnie du Roi Farouk.
Il y avait aussi les bals magnifiques  comme le bal ”des petits lits blancs” qui était organisé chaque printemps sur initiative du roi Farouk.
Ces bals étaient d`une grande élégance, ils furent considérés comme un défilé de mode où les femmes portaient des vêtements des grandes maisons de mode internationales.
L`hôtel fut l`un des lieux de rencontre favoris de la bourgeoisie et des célèbres visiteurs où étaient organisées les grandes cérémonies de mariage comme le somptueux  mariage du fils de Boghos Nubar Pacha en 1937 en présence de 1000 invités.
Chaque soir, dans le sous -sol de l`hôtel a été aménagé un night-club où se trouvait une danseuse orientale célèbre. Ce night-club pouvait accueillir1000 invités.
Quand l`hôtel fut transformé en hôpital á l`arrivée de l`armée allemande à Alamein, durant la Deuxième Guerre mondiale, les écrans et les chaises du cinéma ouvert qui se trouvaient au jardin de l`hôtel furent enlevés.
Après la Deuxième Guerre mondiale, la musique résonna á nouveau sous la haute coupole du palace qui retrouva sa vocation première.
Le renouvellement a commencé dans tous ses coins. C’est le premier lieu á Héliopolis où l’on trouve un club d’équitation, les écuries étaient éloignées, à proximité du central d’Almaza, pour éviter les mauvaises odeurs.
Le club d`équitation fut fermé pour construire une grande rue.
Mais les activités sociales furent transférées sur la terrasse.
Dans les soirées des samedis et dimanches il y avait des dîners dansants. Bob Azzam y chantait sa célèbre chanson ”ya Mostafa ya Mostafa”.
Cette vaste terrasse est aujourd’hui gérée par Groppi.
Le tourisme prospéra en Egypte, les hôtels se propageaient sur les bords du Nil, suivant le livre “les quartiers d’El-Qahira el-mahroussa” de Abbas El-Tarabili.
Les touristes ont oublié l`hôtel d’Héliopolis palace, la vie s`arrêta dans l’ancien hôtel et il resta déserté  jusqu’à ce qu`il fut transformé en bâtiment gouvernemental après l`union politique entre l`Egypte et la Syrie en1958.
Dans les années 1960, s’y succédaient plusieurs parties gouvernementales comme le Parlement fédéral.
L’édifice fut de nouveau négligé.
Il fut choisi au début des années 1980 comme siége de la présidence parce qu`il est près de la maison du président.
L`hôtel a été réaménagé, rénové et enduit de couleur jaune et il fut connu par la population comme étant ”le palais jaune”.
La vie est retournée dans ses salles qui témoignent de la tenue de plusieurs conférences économiques et politiques. Dans sa principale salle, le président Moubarak a honoré Dr Ahmed Zoueil qui a reçu le prix Nobel des sciences.
Les caméras  sont retournés á l`hôtel 100 ans après sa construction.
La vie a repris dans l’édifice et son entourage…

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