Mme Suzanne Moubarak, Première Dame d##Egypte et Présidente du Conseil d##administration de la Bibliothèque d##Alexandrie (BA), a visité le 14 décembre 2009 la BA afin d##honorer Dr Boutros Boutros-Ghali,le président du Conseil national des droits de l´homme et ex-Secrétaire général de l##ONU, en reconnaissance de son don généreux à la Bibliothèque. Le don de Dr Boutros-Ghali inclut une édition originale de “La Description de l##Egypte”, ses archives personnelles, ses photos et d##autres documents constituant le bilan de son mandat de Ministre d##Etat aux Affaires étrangères et celui de Secrétaire général des Nations unies.
La cérémonie a été inaugurée par une allocution de Dr Ismail Serageddin, Directeur de la Bibliothèque d##Alexandrie, suivie d##un documentaire sur le don de Dr Ghali et d##une allocution prononcée de sa part exprimant sa joie et sa gratitude envers la décoration qu##il a reçue.
Le directeur de la Bibliothèque alexandrie, Ismail Serageddine, a affiché sa satisfaction ainsi que celle des travailleurs pour le livre et les documents dédiés.
Dans une allocution prononcée à cette occasion, M. Boutros-Ghali, a exprimé son profond remerciement à la Première Dame qui avait rectifié certains préjugés attribués par l##Occident à la communauté arabe.
L’année 2009 a marqué le bicentenaire de l’édition de “La Description de l’Egypte”, ouvrage dont les premiers volumes portent le millésime 1809.
A cette occasion a été organisée une exposition rassemblant une soixantaine d’œuvres, d’objets très variés tels que des aquarelles, dessins, tirages modernes de planches réalisés par l’atelier de la chalcographie de la Rmn, sculptures, instruments de musique, animaux naturalisés, le meuble conçu à l’époque pour abriter l’ouvrage, manuscrits, imprimés liés au lancement de l’ouvrage (bulletins de souscription, etc…).
Une exposition co-organisée par la Rmn et le Musée de l’Armée, dans l’Église du Dôme.
La Description de l Egypte est le fruit de la collaboration de plus de 150 savants et chercheurs éminents de toutes les disciplines ayant accompagné Napoléon Bonaparte, lors de l’Expédition française en 1798. Ils ont ainsi recencé toute l’Histoire de l’Egypte ancienne et contemporaine sous ses différents aspects.
La Description de l Egypte est le résultat fructueux de 20 ans de travail de quelque 2000 techniciens, artistes, cartographes, typographes et graveurs talentueux. Rien de pareil n’a été entrepris auparavant. Cette œuvre monumentale ne rend pas seulement compte des trésors historiques, culturels, artistiques et religieux de l Egypte, mais aussi elle renseigne sur la topographie du pays; et offre une description detaillée de sa faune, sa flore et ses ressources minérales. Tout aspect de la vie quotidienne égyptienne durant la période étudiée y est rapporté avec précision et exactitude sans égales.
Sur ordre de Bonaparte,la Presse Impériale s’est lancée dans la publication d’une référence illustrée en 1802.
Ladite œuvre est publiée dans 20 volumes sous le nom d’Edition Impériale” entre 1809 et 1922.
La Description de l’Egypte comporte 900 planches gravures sur cuivre colorées à la main et quelque 3000 illustrations couvrant exhaustivement l’Histoire, l’architecture, la géographie, l’Histoire naturelle, la botanique et les sciences humaines en Egypte.
L’effet qu’a engendré la publication d’un tel chef –d ‘œuvre fut énorme. Il a attiré les regards du monde sur l’Egypte ancienne, et conduit les études modernes à dévoiler les mystères de son Histoire et sa civilisation.
Merveilleusement illustrée et minutieusement documentée, cette œuvre bibliographique rare marquait dorénavant un tournant aux yeux de l’Occident. Elle a éveillé son intérêt concernant les deux civilisations pharaonique et islamique ayant connu leur floraison sur le territoire égyptien.
Par conséquent la vie quotidienne du pays ainsi que son Histoire naturelle et ses antiquités exerçaient une forte influence sur la pratique des arts en Europe et dans le monde entier.
Aujourd’hui, la totalité de cette merveilleuse somme est disponible sur le Web, grâce au patient travail de la Nouvelle Bibliothèque d’Alexandrie. Intégralement numérisée et intégrée à un navigateur virtuel, la finesse de trait de toutes ces gravures peut désormais être appréciée par tous.
L’expédition d’Egypte
En mai 1798, le général Bonaparte embarque à Toulon pour l’expédition d’Egypte.
Des centaines de militaires l’accompagnent ainsi que quelque 160 civils qui représentent l’élite scientifique et intellectuelle du Directoire : le mathématicien Gaspard Monge, le chimiste Berthollet, le zoologiste Geoffroy Saint-Hilaire…
Au Caire, ces savants fondent l’Institut d’Egypte. Ils sont fascinés par ce qu’ils découvrent dans le pays. Ils réalisent d’innombrables plans et dessins des plus magnifiques monuments de l’Egypte ancienne et moderne. Ils prennent des notes et font des dessins et aquarelles sur les gens qu’ils rencontrent, les différents métiers exercés au Caire, sur les ressources, l’activité et le commerce de l’Egypte d’alors.
Près de 200 graveurs ont reproduit sur le cuivre les œuvres de 62 dessinateurs dont 46 ont participé à l’expédition. Rien que pour l’impression des planches, les papeteries d’Arches ont fourni environ 2.200.000 feuilles. Témoignage exceptionnel sur une exceptionnelle aventure, savante autant que militaire, la Description de l’Égypte est aussi un monument de l’édition française. Napoléon, dont le seul nom figure en tête de l’ouvrage, a voulu que celui-ci fût magnifique, et il l’est.
L’empereur, attentif aux progrès de l’entreprise, avait décidé que les premiers volumes de la Description de l’Égypte paraîtraient en 1809, pour le dixième anniversaire de son accession au pouvoir. En fait, la distribution aux souscripteurs ne put commencer qu’en 1810 mais les premières pages de titre, antidatées, portent pour l’histoire le millésime 1809 et c’est donc bien un bicentenaire que marquait l’année 2009.
Une mine d’informations que les savants rassemblent en trois parties : Antiquités, Etat moderne et Histoire naturelle. Le tout intitulé “Description de l’Egypte”.
Une extraordinaire aventure
C’est au cours de cette expédition que dans le village de Rachid (Rosette), les savants découvrent un fragment de stèle avec un même texte en 2 langues, l’égyptien ancien et le grec ancien, et en 3 systèmes d’écriture (hiéroglyphes, grec, démotique). Il date de -196 avant Jésus Christ. Le texte affirme que Ptolémée V Epiphane est alors roi de la Haute et de la Basse Egypte.
Ces textes permettront à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes en 1822. Une reproduction en grand format accueille le visiteur de l’exposition “Description de l’Egypte”.
Cette description de l’Egypte, tirée à 1000 exemplaires, remplit 9 gros volumes. Soit près de 7000 pages.
Sont insérées de superbes illustrations : 836 planches dont une soixantaine en couleurs, gravées à l’eau forte et au burin dans des formats impressionnants pour l’époque : la plus grande couvre près d’un mètre carré…
Témoignage exceptionnel sur une extraordinaire aventure, savante autant que militaire, la “Description de l’Egypte” est aussi un monument de l’édition française.
Les quelques planches exposées, trop peu nombreuses par manque de place, furent magnifiques. Tout près de là, le lourd tombeau renfermant les cendres de l’Empereur, dans la crypte en contrebas, semblait renvoyer l’écho de ces archives inestimables…
“Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine au milieu de ce peuple français que j’ai tant aimé”.
(Napoléon)