L’avion d’une équipe russe de hockey s’est écrasé mercredi dernier au décollage à Iaroslavl (300 km au nord-est de Moscou), tuant 43 des 45 personnes qui étaient à bord dont plusieurs vedettes du hockey mondial.
Un joueur russe du Lokomotiv Iaroslavl, l’équipe qui se rendait à Minsk, au Bélarus, pour disputer son premier match de la saison, Alexandre Galimov, était mercredi soir dans un état critique, selon des sources médicales citées par les médias russes.
L’autre survivant est un steward de la compagnie Yak-Service exploitant l’appareil, un triréacteur Yak-42 de conception soviétique datant de 1993, affrété pour un vol charter. Le drame, dont la liste de victimes comprend les joueurs étrangers du Lokomotiv Iaroslavl, d’anciens joueurs de premier plan du hockey mondial, a suscité une vive émotion dans le monde.
L’appareil s’est écrasé non loin de l’aéroport Tounochna de Iaroslavl à 16h05 heure locale (12h05 GMT) après avoir échoué à prendre de l’altitude, a raconté un aiguilleur du ciel à l’antenne de la radio Echo de Moscou.
Selon d’autres sources, l’avion, qui ne s’était élevé en bout de piste que de quelques mètres, a heurté une antenne de l’aéroport avant de s’écraser.
Une journaliste de l’AFP a pu voir sur place les débris de l’avion calcinés, dont une partie du fuselage tombée dans la Volga.
Les services de secours, dont des plongeurs, avaient extrait une trentaine de corps dans la soirée.
“Nous voyions l’avion, puis nous avons entendu une explosion. Il y a eu une flamme gigantesque et puis de la fumée”, a raconté à l’AFP Andreï Gorchkov, 16 ans, qui rentrait de l’école à ce moment. “Deux corps flottaient près du rivage”, a-t-il ajouté.
Les conditions météo étaient bonnes. Une source aéronautique citée par Interfax a évoqué la piste la plus probable de la panne d’un des moteurs en phase de décollage.
L’équipe se rendait à Minsk, capitale du Bélarus, pour son premier match de la saison dans le championnat de la Ligue continentale de hockey, qui regroupe les meilleures équipes russes et d’autres républiques d’ex-URSS.
Le club avait terminé en avril 2011 troisième du championnat russe et avait été sacré trois fois champion par le passé.
Le premier match de la saison, qui avait débuté mercredi après-midi à Oufa, dans le sud de l’Oural, a été interrompu après l’annonce de la catastrophe.
La chaîne publique Pervy Kanal a modifié ses programmes pour consacrer un émission spéciale à la tragédie.
A Iaroslavl, des milliers de fans se sont rendus à l’arène du club.
Le président Dmitri Medvedev, s’est rendu jeudi dernier sur les lieux du drame.
Les autorités russes ont annoncé une enquête et des vérifications du parc aérien.
Le pays est régulièrement le théâtre d’accidents aériens impliquant des avions vieillissants de conception soviétique. Depuis juin, il s’agit du quatrième accident mortel.
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